冬至

阳历十二月二十二日或二十三日

解说：

在中国，“冬至”的字面意义很清楚的告诉人们，这一天到来，宣布着严冬季节开始到来。虽然东南亚地区常年皆夏，它还是被当地的华人视为一种习俗，世代流传至今。

冬至通常是落在每年阳历十二月二十二日前後，太阳到达黄经270度时开始。

这时，太阳几乎直射南回归线，在地球北半球的人们看太阳，会见到它迟迟升起，只有南半天，划了个又低又小的圆弧就西落了。因此，这一天是北半球的白天最短的日子。

中国北方人有“吃了冬至饭，一天长一线”的说法。

也即是说，冬至过後，太阳的直射渐渐北移，北半球的白天时间一天比一天长。周朝以来，古人以为这一日阳气（白日）开始上升，是个吉日，所以计算24节令亦 以冬至为首节。古人更因此以为交冬是应当庆祝，甚至以为这是新的一年已来到的开始。所以自汉代以来便非常重视冬至日，且有庆贺的习惯。

把冬至看成一年中的盛大日子的说法从周代便流传，而且演变出许多重要的仪礼。

它不只是一个朝廷节日，也是民间的大节日，以为冬至是每年的24节令的第1个节令的首天，这一天应该祭天、祀祖，除了家人团聚，亲友也互相贺节。

从中国历史上开始有文字可以追溯的周朝起，一直到了清朝这一个中国历史上的最後一个皇朝，冬至日是皇帝一年一度代表其国家和百姓祭天的大日子。

《周礼》说，周朝时代冬至是天子“祀供昊天上帝於闤丘”的日子，由皇帝在郊坛带领官员向东南西北中五方帝君及日月星辰致祭。至汉代，风俗尚传，《准南子》记载：“冬至日天子率三公九卿迎岁”。

《汉书》解释说，冬至时“君道长，阳气升”，所以便要庆贺。

《後汉书》则说：冬天前後是君子安身静气的日子，百官也应绝事，不听政。满朝官员在每年冬至起，要在这时休息一阵子之後，方才选择良辰吉日重新省事。

唐宋两朝，都把冬至视为大节，皇帝率文武百官祭祖，祭後还举行朝庭互拜。到了清朝时，冬至依然被官方定为“祭祖日”。

至今，中国不少地区仍旧是流传了“冬至大如年”的说法。

北方谚语说“肥冬瘦年”是从经验中得到教训：为了每年这一天起要准备度过冬天，许多人都会尽量设法找钱开销。等他们庆贺了冬至和过了冬天之後，到了春天过新年之刻，袋中钱财已所剩无几了。

迄今广东人还是沿着旧俗，称冬至日为“亚岁”、“小年”、“冬节”和“亚节”。

习俗：

1）祭祖是使冬至内容与人间伦理相关的重要活动，既有家家户户举行，亦有由宗祠会馆统一办理“冬祭”。隆重的冬祭仪式包括扫祭社团总坟以及设宴聚会亲族。

2）冬至的食物特徵是汤圆。从搓糯米丸到煮糯米丸，一直到全家老幼吃糯米丸，是当天不可缺少的风俗。福建人以红糖煮糯米丸祭神；潮汕人，除了制作糯米丸，也有制作梗米丸的。

至於客家人，又有以为这一日是“冬年”，出现在冬至日进补“补冬”的习惯。各籍贯人之间，亦流行在冬至打边炉，客人又有以为冬至日吃烘番薯补身的习惯。

3）福建人迷信说，在冬至煮汤丸时，有机会辨别家中尚在母腹的婴儿的性别。如果汤丸的表面像气泡突起，就表示产妇未来会生男婴，如果汤丸的表面凹下而出现缺孔，则表示会生女。由於过去缺乏科学鉴证，才有如此预测方法。

意义：

福建人之风俗可参考《惠安县志》说法：“冬至阳始生，则为米圆，以像阳圆圆也”。“丸”与“圆”同音。因此，全家人一齐搓汤圆煮汤圆，又用汤圆祭神祀祖和分食汤圆，是一种合家乐的协作和好气氛，也象徵“团圆”的美满之意。

古人对冬至的重视是可以理解的，每年的严冬都是对地面上一切生命的一次考验；即使是南方热带，华人还是用“过不了冬”的谚语形容生命垂危。所以，人们便在冬季庆幸一年的团圆，也预祝来年及往后的团圆。

在这一日祭祖，也带有这一层的祈愿意义，盼望历代祖先的先灵回到子孙家中，子孙都团聚不分。所以，广东人和客人，又俗称祀祖为“家宴”，过冬至为“添岁”。

基於冬至是一切生命有待“始而复生”的考验的开始，所以闽人也在这天，藉汤丸预测未来加入家庭团圆的新生命是男是女。

马来西亚和中国不同，并没有明显的四季之分，在热带地区过“冬至”只是文化习俗的认同。

“冬至”的气候情况并不可能在热带出现，但是华人在东南亚，依然庆祝“冬至”、依然祀祖吃汤圆，正说明活动内涵的价值，根深蒂固在人心。

当相应於节日的祈愿和习俗形成一种文化，节令的真实时空状况是否确实如同以往，已不再是构成节日存在的重要因素。